Rozgrywki w piłkę nożną na całym świecie są bardzo dobrze zorganizowane i można je podzielić na kilku grup. Nad ich przebiegiem czuwają różne organizacje, np. FIFA, UEFA, PZPN itd.

Piłka nożna stała się sportem olimpijskim już podczas drugich nowożytnych igrzysk olimpijskich, które odbyły się w Paryżu tuż przed początkiem dwudziestego wieku – w 1990 roku. Wtedy to mistrzem olimpijskim została Wielka Brytania, która po dzisiejszy dzień ma bardzo dobrą reprezentację piłkarską. Dopiero w 1996 roku podczas letnich igrzysk olimpijskich zaczęto grać w kobiecą piłkę nożną. Nie jest ona jednak tak samo popularna jak piłka nożna w wykonaniu mężczyzn.

Jeżeli chodzi o mistrzostwa świata w piłce nożnej, to pierwsze odbyły się w 1930 roku w Ameryce Południowej – w Urugwaju. Co ciekawe, pierwszymi mistrzami świata zostali gospodarze. Organizacją mistrzostw świata w piłce nożnej zajmuje się FIFA. Natomiast pierwsze mistrzostwa Europy miały miejsce w 1960 roku we Francji. Od tego czasu stale powiększa się ilość drużyn grających w finałach. Początkowo były to tylko cztery drużyny, później osiem, następnie szesnaście i tak jest do dziś. Od 2016 roku w finałach weźmie udział aż 24 drużyn. Spowoduje to wyrównanie szans, ale także zwiększenie liczby rozgrywanych meczów.

Nad przebiegiem i organizacją mistrzostw Europy w piłce nożnej czuwa UEFA. Oprócz mistrzostw Europy organizowanych jest jeszcze pięć innych mistrzostw obejmujących swoim zasięgiem jakiś kontynent. Dzięki temu wszędzie, oczywiście oprócz Antarktydy, odbywają się mistrzostwa kontynentalne. U nas najczęściej mówi się o mistrzostwach Europy, natomiast rzadziej o Copa America Ameryki Południowej czy o Złotym Pucharze Ameryki Północnej. Natomiast o Pucharze Azji, afrykańskim PNA oraz o PNO obejmującym swym zasięgiem Australię i Oceanię słyszy się w Polsce niezwykle rzadko, media bowiem informują tylko o tym, jaka drużyna została mistrzem danego kontynentu.

Oprócz zawodów międzynarodowych, w których biorą udział piłkarskie reprezentacje różnych krajów, organizowane są zawody, w których między sobą rywalizują poszczególne kluby piłkarskie. Zawody takie można podzielić na dwie kategorie. Pierwszą kategorię stanowią zawody wewnątrz danego państwa, czyli rozgrywki ligowe. W każdym państwie obowiązuje inny podział na ligi oraz na grupy. Natomiast drugą kategorię stanowią zawody międzynarodowe. Zalicza się do nich np. Ligę Mistrzów i Puchar UEFA.

Zwycięzców zawodów w piłkę nożną można wyłonić na dwa sposoby. Pierwszy to system ligowy: każdy gra mecz z każdym, a za wygraną przyznawana jest pewna liczba punktów, za remis inna liczba punktów, natomiast za przegraną nie dostaje się punktów. Wygrywa ta drużyna, która zdobędzie najwięcej punktów. Jeżeli dwie drużyny będą miały tyle samo punktów, to o zwycięstwie decyduje np. ilość strzelonych goli albo różnica pomiędzy strzelonymi i straconymi bramkami. Natomiast system pucharowy wygląda nieco inaczej: z dwóch drużyn grających w meczu przegrani odpadają, a zwycięzcy grają dalej w następnej fazie rozgrywek.